時は夏。
日中のジリジリと照りつける太陽も、姿を隠す夏の夜。
恋ヶ窪ゆり・２９歳・独身は、成人してから住み続けているアパートの一室で、一人ぼんやりしていた。
自分以外は誰もいない部屋。
中央に置かれた折り畳み式のテーブルの上には、大量の缶ビールと携帯電話。ツマミの姿はなく、あるのは空になった大量の缶ビールだけ。
ゆりは、仕事を終えてから延々と一人晩酌を続けていた。
部屋の中は静かだ。静か過ぎる気もする。時計の針の進む音が聞こえ、あと３０分ほどで０時になるところだった。
０時を過ぎれば日が変わる。日が変われば、一日歳をとる。たった一日の経過が、今日は重大な意味を持っていた。
恋ヶ窪ゆり。生まれて２９年。日が変わると、３０年。
明日は、生誕３０年を迎える記念すべき日だった。

「全然嬉しくないわーーー！！」

缶ビールを片手に絶叫する恋ヶ窪ゆり・２９歳。
２０代最後の夜を向かえ、今日まで様々な日を過ごしてきたが、一向に実る気配はなかった。
夏という開放的な季節に期待して、ちょっと避暑地とかに遠出して出会いを求めたり、
海の開放的な雰囲気に触れるため、新品の水着を持って海に出かけたりした。（どちらも一人で） しかし、それらが良い結果をもたらすことはなく、貴重な夏の日々は虚しくも過ぎ去っていった。

「何よ……避暑地に一人できちゃいけないっての……海はみんなのものなのよ……一人海で戯れてたって別におかしくないでしょ……」

今となっては忘れ去りたい記憶を肴に、ひたすらビールを煽る。
酒はすべてを忘れさせてくれる。忘れさせてくれるよね？と自らに問いかけながら、一人晩酌は続いていく。

缶ビールの数が二桁になろうとした時。０時まであと２０分をきったころ。
テーブルの上においてあった携帯電話が突然震えだした。
マナーモードのままにしてあったため、テーブルの上でガタガタと動き出す。
普段は『もしかして、この電話って電話じゃないんじゃないの？誰からも着信がないから、メーカーが契約きったんじゃないの？』と思ったりしていた。
いつもは静まりかえっている電話が、今は細かく、テーブルの上で揺れている。
ゆりは大急ぎで電話に手を伸ばし、画面を開いた。
表示されている名前を見て、さらに驚く。頭に、衝撃が走った。

「え、なんで？どうして？」

自問自答を繰り返したいところだが、早くしないと電話が切れてしまう。ゆりは決心し、電話の通話ボタンを押して耳に当てた。

「も、もしもし……」

「あぁ、ゆり？俺、ケンジ。覚えてるかな、高校の時３年間同じクラスだった高須ケンジだけど」
電話の向こうから聞こえてきたのは、普段連絡などまったく取り合っていない、昔の同級生からの電話だった。
何故？どうして？
未だ頭の上には、はてなマークが浮かんでいる。そもそもどうして私の番号を知っているのだろう。

「去年同窓会やったときに携帯の番号交換しただろ。それで電話かけたんだけど」

「あ、あぁ、そうだった……交換、したっけ……」

１年ほど前に行なわれた同窓会に、ゆりは様々な期待を胸に参加した。
久しぶりにあう同級生は皆、一様に大人になっていた。
変わらない者もいれば、サナギが羽化したかのように綺麗になった子もいた。
学生時代と変わらぬイケメンのクラス委員長なども来ていたし、密かに憧れていた同級生とも会話をした。
久しぶりの出会いを楽しみながらも、ゆりは出席したメンバー（主に男）に獣のような視線を投げかけていた。
隙あらば捕獲！キャッチ＆ノーリリース！！この気を逃すものですか。と、心のうちは、狩猟を行なう狩人だった。

「久しぶりだな。去年の同窓会以来か」

「そ、そうねぇ。突然のことでびっくりしたけど……」

未だ電話をかけてきた理由は謎だが、ゆりは久しぶりの電話に話を続ける。

「今日はどうしたの？突然電話なんてしてきて」ゆりは思っていた疑問を口にする。

「ああ、ちょっとね……家で酒飲んでたら、急にお前のこと思い出してさ」電話ごしの同級生も、お酒を飲んでいたようだ。

「ゆりさ、明日誕生日だろ？」そして、突然誕生日のことをいわれた。ゆりはとても驚いた。

「覚えてるか？俺の誕生日も明日なんだよ。高校のとき、何度かからかわれたろ？『誕生日が同じだなんて、なんか運命とかあるんじゃない？』ってさ」

「そ、そうだったけ……」

ゆりは思い出そうと頭をひねったが、まったく記憶になかった。
高校生の時にそんなこと言われたっけ？
『運命の相手なんかじゃないの？』とは。今の自分にとって、喉から腕が出るほど聞きたい言葉だ。

「明日で３０歳になるんだなぁ、って考えてたら、お前のこと思い出してさ。もしかしたら同じようなこと考えてるんじゃないかと思ってさ」

「あはは、ま、まぁ……」

ゆりは笑いながら、手に持っていた缶ビールを置いた。
１０本目突入の缶ビールはまだ蓋を開けていない。冷蔵庫から出した缶ビールの表面には、たくさんの水滴がついている。

「高校の時もあったけど、なんか俺たち、時々意見があったりしていただろ？この前の同窓会の時もさ」

そういって久しぶりの同級生は、昔の話を始めた。
ゆりは相手の話に相槌をうちながら、久しぶりに話す相手に次第に興味が湧いてきていた。
最後にあったのは、１年ほど前の同窓会。
変わった、変わらないなどの些細な話から、今何やっているのとか、結婚したのとかの話にもなった。
電話ごしの同級生は、１年前の同窓会で、いまだ独身の身だということを笑いながら話していた。
いい相手に恵まれないとか、出会いがまったくないなどの話に、ゆりは笑いながら話していた。
しかし、心の中では『私もよ！出会いどころか、異性とのエンカウントすらないのよ！
誰だ、この世の男性とのエンカウント率設定したの！責任者出てこい！！』と心中穏やかではなかった。
似たような境遇の者同士。話が進み、ゆりは携帯の番号を交換した。今のいままで忘れていたが、まさか今日電話がかかってくるとは思ってもいなかった。

「あと十分で０時か……。それでお互い３０代突入だな」

「え、えぇ……。そうね……」

電話での楽しい会話も、この話になると、気分が重くなる。
ゆりは次の言葉が思い浮かばず、黙り込んでしまった。
会話が止まり、静かになった部屋で様々な考えが浮かんできた。
久しぶりの同級生も、自分と同じように最後の２０代を物思いにふけっていた。
きっと私と同じように、一人っきりで、部屋の中、一人晩酌で過ごしていたのだろう。
地球上にいる似たような境遇の者同士。きっと何かの波長があって、今のこの電話につながったのかもしれない。
これがもしかして運命なのでは。
ゆりは心臓が少しずつ高鳴っていくのを感じた。
居住まいを直し、正座になって電話を握りなおす。相手に聞こえないように、一度咳払いをして、しゃべる準備を整えた。

「あ、あのね。もしよかったらなんだけど……」

今から会わないか。会って一緒にお酒でも飲んで、これからの３０代を楽しく過ごさないか。
そして、独身同士、何かの運命で出会った二人はいい関係に発展し、そして……

「こ、これから、」ゆりは意を決して言葉を出した。

「あ、すまん、そろそろ電話切るわ。なんか妻が呼んでるみたいで」

ゆりは出そうになっていた言葉をとめた。ついで、思考も止まった。

「つ、妻？」突然出てきた言葉にゆりは疑問を投げかける。

「ああ。あれ？知らなかったか？同窓会の１ヶ月後くらいに、俺結婚したんだよ」

電話ごしの相手は笑って結婚のことを告げてきた。

「同窓会の時に昔の彼女とも再開してさ。そのまま昔の関係に戻って結婚したんだ」

「へ、へぇ……そうだったんだ」

おめでとうの言葉は出ず、そのまま固まる。
聞けば先ほどまで二人仲良くお酒を飲んでいたみたいで。
少し酔いを覚ますと席を立ったときに、この電話をかけたらしい。電話の向こうから、小さく女性の声が聞こえてきた。

「それじゃあまたな。機会があったらみんなで飲もうぜ。それじゃ！」

電話は静かにぷつっと切れた。
耳に電話をあてながら、ゆりはしばらくの間固まっていた。顔は苦笑いの表情で固まったままだ。
そして、数分後、部屋の中に音楽が流れ出した。
部屋の壁にかかっている時計が０時をさしている。
毎日、０時と１２時になると短い音楽を奏でる壁掛け時計。
ゆりは固まったまま、目だけを動かして、時計を見た。
０時になった。日付が変わった。今日から私は３０代。あぁ、３０代……。


「なんじゃそりゃーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」


すでに切れている電話に向かってゆりは絶叫した。
思わせぶった電話をよこしやがって。期待してしまったではないか。
そういってゆりは、携帯電話を部屋の床にたたきつける。畳敷きの床でバウンドし、携帯は床に転がった。

「んがーーーーーーーーーー！」
　
一度は置いた缶ビールを再び手に取る。プルタブを一気に倒し、口につける。

「結婚がなんじゃーー！！」

喉を鳴らしてビールを流し込み、１０本目を瞬く間に空にする。
テーブルの上のビールが全て空になると、ゆりは立ち上がり、冷蔵庫の前まで足音立てて歩いていった。
扉を開け、新たなビールを手にする。

「今日はヤケ酒じゃー！！」

正しくは『今日も』なのだが、それを教えてくれる人物はおらず、ゆりはもてるだけの缶ビールをもって、リビングに戻っていった。

「独身がなんだーーーーーーー！！」

３０代最初の夜。
その日、歳の数と同じだけの缶ビールを、ゆりは空にした。
願わくば、１０年後に４０本のビールを空けないことを、密かに心の内で祈りながら。




オワリ