「お願い！ね？」

女の子のお願いを、

大好きな彼女のお願いを、

片目上目遣いのかわいい実乃梨のお願いを、

断れる竜児ではなかった。


　「デート、デート、デート〜〜〜嬉しいな、デトゥ〜〜」

最後のタロウのヵ所にデートという歌詞は合わなかったらしい。

何だよデトゥ〜って…

そう思いながらもニヤける竜児。

もう何か、見た目はまんま893。

あれは特撮物であり、極道物ではない…

ブランチも終え、今日のデートプランを決める。

「じゃあ、映画でも見に行くか？何か見たいのあればだけど。」

「おぉ、この前CMでやってたヤツが見たかったのだよ！

超〜怖そうなヤツ！」

即答だった。そうだ、怖いものスキーなのだった、コイツは…

しかし、

『史上空前の超弩級SF時代劇メルヘンアクションロマンチックハートフルアドベンチャーミステリーホラーサスペンスラブコメ』って…

怖いかどうか以前に大丈夫なのだろうか？

「良いけどよ、幽霊はもう見えたって言ってたろ？

他に見てぇのは無ぇのかよ？」

「ヤだなぁ、アレは恋愛とかの例えだよ、た・と・え！

本物はまだ見てないもんよ、竜児くんだってそういうの見るって言ってたっぽ？」

見ることは見るが、怖いのはあまり得意ではない。

彼女の前で、ビビるのは避けたいのだ。

「…アレじゃ嫌かい？」

「いや、俺も気になってたんだ、アレ。」

不安…だが見たくない訳じゃない。

なにより、実乃梨の太陽の笑顔を見られるのなら、つまらないプライドなど、捨ててしまった方がマシなのだ。

　というわけで、今日は映画を見て、買い物をして、最後には二人であま〜い………

バケツプリンを作る事になった。

同棲なのにデートに入るのか？これ…

実乃梨が頼み事をすると思ったら…

『バケツでプリン、それは女の欲望番外地！

竜児くんと一緒なら、きっと！夢は！世界は！この手に！』

劇団櫛枝絶賛公演中である。

　「よし、そうと決まればオジサンはチャチャッと準備してくるぜ、チャオ！」

実乃梨は体育座りの姿勢で横になると、泰子の部屋にコロコローっと転がりながら消えていった…
多少呆れながら、竜児も自室へと着替えにいく。

誰もいなくなった居間…

いや一人、正確には一匹いる。

インコちゃん。

『イ、イ、イィ〜、インコちゃんも、

お、おで、お出掛けしたいぃ。』

……動物は人のいないところで実は…

なんて想像は、ペットを飼ったことのある人なら夢みた事があるのではないか。

インコちゃんの場合、夢か現実かは分からないが…


　パパッと着替えを済ませた竜児は、あるものを取り出す。

実乃梨にも隠している……

エロほ…ではなく、Aぶ…でもなく、

妄想が詰まった段ボール箱。

実際にエロいのがあるかどうかは…… 竜児だしなぁ…

妄想箱から取りい出しましたるは妄想デートプラン。

それを見つめ口元を緩ませている竜児。

ヒャハ！今日はコイツで辱しめてやるぜ。

とか考えているわけではない。

あぁ、今日も一つ現実になっていくんだなぁ。

とニヤついてるだけだ。


　居間に戻ると程なくして実乃梨も出てきた。

「おまたへ。そいじゃ、GOだぜ！」

「おぅ！」

再びおねむの泰子とインコちゃんを残し、

「「いってきま〜す！」」

二人仲良く階段を降りていく。

また一匹になったインコちゃん、喋るのだろうか？


　そして、映画館に到着。

で、一応確認、実乃梨の光を曇らせないよう、いかにも思い付きっぽく、

「お？今日から公開のが他にも色々あるぞ？アレなんかもいいんじゃない、…か……」

何も考えずに指差した看板…

『仁義！泣きバトル！！』

これは墓穴…というかある意味フ

「おいおい、こりゃあオジサンに対するフリかぁい？

冗談は顔だけにしな。坊主が見てたらあっという間にファンに囲まれちまうぜぇ？」

首に手を廻し低音で鳴らす。

ボケ時のスキンシップ≧手を繋ぐ

であっても実乃梨的にはノーカウントらしかった。

…ていうか仮にも彼氏の顔を……

冗談みたいで悪かったな…

結果から言うと色々と不安な映画ではあったが、あまりビビることもなく、けっこう楽しめた。

かなりカオスっていたが…

「いやぁ、この櫛枝、すっかり見入っちまったよ。

映画って本っ当に良いもんですなぁ。

…あの降霊術、帰ったらやってもいい？」

「…やめてくれよ…本当に来たらどうすんだよ…」

「ちぇ〜、そっかぁ〜残念…」

「あ〜、そ、そのかわり、と言っちゃあなんだが今度心霊スポットに行ってみよう、な？」

「本当に？やった！

……竜児くんのそういう優しいところ、実乃梨は大好きでごさいますぞ、エへへ…」

「………」

竜児は、頬を朱に染めそれを俯いて隠す実乃梨を見逃した。残念。

なぜなら、竜児は今まさに天にも昇る気持ち、幽霊の仲間入り一歩手前であった。

「…そういえばさ、」

「はっ…なんだ？」

実乃梨の言葉で我に帰る。危ない所だった。

「さっきの映画で思い出した、

あーみんの別荘にお泊まり。

あの時、私の幽霊話を、竜児くんはちゃんと聞いてくれた、分かってくれた、

それがすっごく嬉しかったんだ。」

「あぁ…でもそれは、お前がちゃんと話をしてくれたから…

聞くのが普通なんじゃないか？」

「ん〜ん、その普通がなかなか出来ないことなんだよ。

あれがあったから、今、こうしてられるんだ、多分。」

「そういうもんですか。」

「そういうもんですよ。」

「そうか…そしたら、キッカケを作ってくれた川嶋には感謝しなきゃなぁ。」

「うん。エライね竜児きゅんは。

あ、これは竜児きゅんが私を『きゅしえだぁ！』

なぁんて呼んだから生まれたものなんだぜ？覚えてるかい？」

「懐かしいなそれ。そして恥ずい…」

「くぅ〜いっちょまえに照れやがって、かわいいじゃねぇか。か・わ・ウィ〜！」

「ぐっ…」

竜児もカミカミの名前を返そうとするのだが、

(※櫛枝実乃梨、通称みのりんは変な子です。長期間接種するとボケたい気分になることがあります。)

『みにょり』って何か変だな…と、やめてしまった。

「竜児きゅん、竜児きゅん。」

「ん？なんだよ？てかそれ恥ずいんだって…」

「ん〜ん、呼んだだけ。竜児きゅん、竜児きゅん、竜児きゅん、きゅん♪」

それから実乃梨は『竜児きゅん、竜児きゅん、竜児きゅん、きゅん♪』と楽しそうにリズムを刻んでいた。

勝手に『高須竜児召喚曲』を作られてしまったようだ…何だ召喚って？

……実乃梨はデュエリスト、なるほど、

闇属性悪魔族ってヤツか……めげそうだ…

　「ん？アレは！？」

実乃梨が遠くに何かを見つけたらしい。目がキラキラしている。幽霊かUFOでもいたか？

「おーい、あーみん！」

「おぅ！？」

幽霊どころか悪魔……がたまに乗り移るような人物―川嶋亜美がそこにはいた。

「実乃梨ちゃん！」

「お久ッス！おぉう運命を感じるぜ！」

「よ、よう、川嶋。」

噂をすればなんとやら、

亜美は、お馴染みのスドバの前に佇んでいた。

大学生になり色気も増し、微妙にパクり感のあるカフェをバックにしてもなお、亜美はモデルオーラ全開で、道行く人が皆振り返る。

「二人とも久しぶりじゃん。高須くんなんて嫌でも毎日のように会ってたのに。」

「何だよ、俺と会うのがそんなに嫌だったかよ。」

「だってぇ、亜美ちゃんのかわいさに、高須くんの顔面凶器は毒なんだもん。」

…再びめげそうだった。

竜児をからかうのは変わってない…

しかし前より爽やかなのは何故だろうか……

馬鹿には分からない…

「おいおいあーみん、いくらなんでも言い過ぎであるぞ？」

あぁ庇ってくれてありがとう。 と感謝しかけるが、

「顔面凶器でも竜児くんの性格は知ってるだろう？毒ではないさ。

まったく、イヤだよこの娘は。」

フォローになってない。

てかさっきも言われてた。そういえば。

「まぁ…ね。んで？今日は何？デート？ちゃ〜んと仲良く恋人やってる？」

「おぉ、さっきも映画を見てきたんだ。な？」

「おぅよ、もう二人でウフフアハハって感じで。」

「ふ〜ん？」

亜美は微妙に納得いかなそうに、人の心まで覗くような不思議視線を向けてくる。

「……一線は越えてません。…って？」

どうしてこうも色々見抜けるのだろう。コイツは…

「キ、キスはしたぞ！な？」

「へ？そんなのいっ…あぁそだね！流石にね！ワッハッハッハッ！」

「アハハハ！」

…亜美でなくともバレバレだ。

そして一線＝キスと考える辺り竜児らしさが窺える。

「うわぁ…キスもかよ…高須くんってオクテだとは思ってたけど…引くわぁ…」

「なっ…」

「実乃梨ちゃんはこ〜んなにかわいいんだよ？しかも一つ屋根の下でさぁ…」

亜美は実乃梨をジャジャ〜ンという感じに振る舞う。何か通販で見たような仕草。

「か、かわいいってそんなこと…オラ照れるっぺよ。

こ、これはあーみんが教えてくれたメイクをしてるだけで…そんな…」

ナチュラルメイクの太陽で照れ笑い…

そりゃあもう！

「メイクも前より上手だけど、やっぱり恋は乙女をかわいくするんだねぇ…うんうん。

高須くんもそう思うでしょ？」

「おぅ！」

「『おぅ！』じゃねぇよ…じゃあ何でキスもしてねんだよ？…ヘタレ？」

「ぐっ…そ、そういう川嶋はどうなんだよ？そういう経験あんのかよ？」

「まぁね、なんせ亜美ちゃんてばかわいいから、機会も多くて、自分でも気を付けてるっての。」

亜美はどうよとばかりにサイフからゴム製品を覗かせる、が…なんかずっとサイフに入れっぱと言うか、少しボロいと言うか…

ん？もしかして…

「なぁ、ちょっと…」

「ふぇ？」
「ゴニョゴニョゴニョ」

「え？まっさかぁ〜」

何やらコソコソやっている二人を、亜美は訝しげに見る。

そんな二人は悪戯っぽい笑みを浮かべ、亜美に近づくと、

「なぁ川嶋？お前の言う通り俺はヘタレで恥ずかしいことに童貞なんだ。」

「うんうん。そんな竜児くんと付き合ってるオイちゃんも恥ずかしいことにバージンなのだよ。」

と耳元で囁く。

……オイちゃんがバージンってなんだよ。

「だ、だからって何だってのよ？」

「あぁ、だからそれを付けるタイミングってのが分からなくてよ、いつかのために教えてくれねぇか？」

「そうそう、あーみん大先生にそこんトコご教授願いたく候う。」

「へ？いや、え〜と、それは、ね…」

竜児の予想が正しいのなら答えるのは難しいだろう。

そう、亜美が持ってる理由は、

『持ってますけど？普通でしょ？』

という中学生と同じ理由。

つまりは自慢みたいなもので、持っているだけ、使うことのないものなのだ。

と、前にどこぞのアホが言っていた。

偉いぞ春田。もう例の単語は書けるか？

「…あ、そういえば、もうすぐ麻耶達が来るよ？

からかわれるし、もう行ったら？」

「ん？そうなのか…

そういえば川嶋、教えてくれないか？」

「くれないか？」

「っ、なんだよ、話聞けよ！

……あぁもう、悪かったわよ。嘘つきました、ごめんなさい。

…なんかたち悪くない？」

「おかげさまでな。」

「ったく、こういうのセクハラってんだよ？

…麻耶達の事は本当だから行った行ったもう。」

亜美は不満顔でシッシッと二人を追い払いかけるが、

「あっ、実乃梨ちゃん！」

「ん〜なんじゃらほい？」

今度は亜美が耳打ちをし出す。

「ヘタレとは言わないけど、高須くんはまぁ、あんなだからさ、

実乃梨ちゃんから攻めてかないと、進展しないままだよ？」

「いや、でも、今のままでも十分だし…

それにそんな…恥ずかしいよぅ…」

「高須くんは実乃梨ちゃんが大切だから何もしてこないんだよ。

思い切ってさ、バシッといっちゃいな！」

亜美は実乃梨の背中を押すとそのままに手を振って、背中を向けて元に戻っていった。

「どうしたんだ？」

「へ？いやなんでも、色々頑張れってさ。」

帰り道、実乃梨は何かを考え、朱に染まる頬を俯いて隠していた。


　「む、これは…隠し味にコーヒーを使っておるな？」

「おぅ、バレたか…流石だな。

えと……コ、ココ、コイツは褒美だ、受け取れ。」

竜児は実乃梨の頭を少し乱暴になでなで。

この程度はノリでいけるかと思ったが、心臓は歓喜するかのように鼓動し、全身に熱い血液が流れていく。

そんなドキドキを隠そうにも顔は真っ赤で、ゆでダコ状態とはこのことだろう。

「へへへ。ありがとうございます…

じゃあ今度は俺のターンだ！

竜児くんみたく隠し味とかはないけど…

いかがでしょうか？」

「うん、ウマイ！ちょうどいい甘さ加減だ。舌触りも滑らかだし、

バニラエッセンスもほのかに香る感じで最高だ。」

「えへへ、あ、ありがとう…ゴッドタン認定いただきました…

よし…お礼にコイツをくれてやるよ！」

「！？」

それはまさに触れただけで稚拙なもの。

実乃梨の唇と竜児のそれ。

「なっ…なっ…なっ…」

「りゅ、竜児くんがいつまでもしてくれないから…

いくらみのりんでも耐えきれねぇよ…」

消え入りそうな、竜児だけがかろうじて聞き取れた言葉。

そんな普段からは想像出来ない“女の子”な実乃梨はかわいすぎた。

竜児の中で何かがはち切れるくらいに。

「！？」

今度は竜児から。

しかしそれは先程のとは確かに違う、ちゃんとしたキス。

まさか竜児が、という事に驚く実乃梨だったがそれと同時に、

“竜児から”

それが嬉しくて、本当に嬉しくて。竜児の背中に腕を廻す。

はじめてのキスはプリンの味。

竜児と実乃梨のが混ざり合い、甘くてほろ苦い、そんなまさに初恋のような。

竜児はさらに実乃梨が欲しくて、いとおしくて、舌を実乃梨の口へと進める。

「！？」

最初は戸惑ったものの、実乃梨は竜児をそのままに受け入れる。

恥ずかしいのだろう、実乃梨は舌を絡めるものの、外へは進めようとしない。

頭が蕩けそうになる瞬間、竜児が離れていく。

「ぷわっ……りゅ、りゅりゅりゅ、竜児くん、エ、エロいよ、18禁！」

「お、おぅ…ていうか俺も実乃梨も18禁はもう違うだろ……

ん？何だよ？」

「へへへ、は、恥ずかしいけど、嬉しいな。竜児くんからエッチなのしてくれるなんて…」

「…お前も俺としたいって思ってくれてるって分かったから…

ずっと傷付けたらって、出来なかったし…」

「傷付く分けないじゃん。付き合ってるんだし、私だって憧れるよ、こういうの。

………ずっと出来なかったって…もっとエッチな事とかも考えてたりする…の？」

「そりゃ…まぁ、な…男だし…」

「りゅ、竜児くんはエッチさんだね。

…エッチ、スケッチ、ワンタッチ…

もっとエッチなのは…よくないと思います…まだ。」

「確かに考えてはいた…ただ、考えてたのとは違過ぎる…

今でもヤバイのにこれ以上は心臓が持たねぇ。」

「だ、だよね。よかった、私もこれ以上はドキドキし過ぎてヤバそうだもん。

でも…嬉しかった。」

「俺も。」

「………」

「………」

「好きだ、実乃梨。」

「ヘヘヘ、私も。」

　その後、バケツプリンは見事に完成。

しかし作ったはいいものの、やはり最後の方は若干飽きが来て…

MOTTAINAIので全部食べたが、暫くはプリン自体の需要が無さそうだ…

そして当然の事ながらダイエット戦士には大ダメージを与えていった。

ダイエット戦士―実乃梨とそれを支える竜児。

それはまた別のお話。

END